भूमिका
1757 के प्लासी के युद्ध ने बंगाल में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) के राजनीतिक एवं आर्थिक आधिपत्य की मजबूत नींव रखी। इतिहासकार परसिवल स्पीयर के अनुसार, इस कालखंड में बंगाल कंपनी द्वारा संचालित एक 'प्रायोजित राज्य' (Sponsored State) होने के साथ-साथ संस्थागत रूप से एक 'लूटा हुआ राज्य' (Plundered State) भी बन गया था।
'प्रायोजित राज्य' (Sponsored State) के रूप में बंगाल
प्लासी विजय के पश्चात कंपनी ने प्रत्यक्ष शासन अपने हाथ में लेने के बजाय सत्ता की वास्तविक बागडोर अपने पास रखते हुए नवाबों को सामने रखा:
- कठपुतली शासक: कंपनी ने नवाब मीर जाफर (1757) और तत्पश्चात मीर कासिम (1760) को गद्दी पर बैठाया। इन नवाबों का राजनीतिक अस्तित्व और सुरक्षा पूरी तरह ब्रिटिश सैन्य सहायता और समर्थन पर प्रायोजित थी।
- द्वैध शासन (1765): रॉबर्ट क्लाइव द्वारा स्थापित द्वैध शासन के अंतर्गत 'दीवानी' (राजस्व वसूली) के अधिकार कंपनी के हाथों में केंद्रित रहे, जबकि उत्तरदायित्व विहीन 'निजामत' (नागरिक व न्यायिक प्रशासन) नवाब के अधीन छोड़ दिया गया। नवाब मात्र एक वेतनभोगी, साधनहीन और शक्तिहीन प्रायोजित शासक बनकर रह गया।
'लूटे हुए राज्य' (Plundered State) के रूप में बंगाल
राजनीतिक नियंत्रण के साथ ही कंपनी और उसके अधिकारियों द्वारा बंगाल का अभूतपूर्व आर्थिक दोहन शुरू हुआ:
- संस्थागत लूट (Bengal Plunder): अमेरिकी इतिहासकार ब्रूक्स एडम्स के अनुसार, प्लासी के बाद बंगाल से स्थानांतरित अकूत संपत्ति ने ही इंग्लैंड की औद्योगिक क्रांति को महत्वपूर्ण वित्तीय आधार प्रदान किया था।
- आर्थिक दोहन व व्यापारिक एकाधिकार: कंपनी के अधिकारियों द्वारा व्यापारिक विशेषाधिकार पत्र 'दस्तक' का निजी व्यापार में व्यापक दुरुपयोग किया गया। इसके अतिरिक्त, नवाबों से वसूले गए भारी हरजाने और उपहारों ने बंगाल के राजकोष को पूरी तरह खाली कर दिया।
- कृषि व कृषकों की बर्बादी: राजस्व की अधिकतम वसूली की नीतियों और सिंचाई व राहत कार्यों की पूर्ण उपेक्षा की परिणति 1770 के भीषण बंगाल अकाल के रूप में हुई, जिसमें राज्य की लगभग एक-तिहाई आबादी काल के गाल में समा गई।
निष्कर्ष
1757 से 1770 का यह कालखंड राजनीतिक मुखौटे (प्रायोजित व्यवस्था) और अनियंत्रित आर्थिक निष्कासन (लूट) की दोहरी औपनिवेशिक रणनीति का स्पष्ट उदाहरण है, जिसने भारत के सर्वाधिक समृद्ध और संपन्न सूबे को अत्यंत विपन्न और साधनहीन राज्य में तब्दील कर दिया।